Las pruebas de detección preventivas funcionan porque permiten detectar posibles problemas antes de que aparezcan los síntomas, momento en el que el tratamiento suele ser más sencillo y eficaz. Las directrices sobre pruebas de detección no son arbitrarias. Se elaboran sopesando los beneficios de detectar una enfermedad de forma precoz frente a los inconvenientes reales de someterse a pruebas con demasiada frecuencia, como los falsos positivos, los procedimientos de seguimiento innecesarios y la ansiedad ante resultados que nunca habrían supuesto un problema. Ese equilibrio es la razón por la que las recomendaciones varían según la edad y, en ocasiones, cambian con el tiempo a medida que surgen nuevos estudios. Considéralo un punto de partida para hablar con tu médico, no un sustituto de la consulta.
1. De 21 a 29 años: comienzo de las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino
La recomendación habitual para este grupo de edad es realizarse una citología cada tres años. Por lo general, las pruebas de detección no se inician antes de los 21 años, ya que la mayoría de las infecciones por VPH en mujeres más jóvenes se curan por sí solas en el plazo de uno o dos años sin llegar a convertirse en nada preocupante; por lo tanto, realizar las pruebas antes tiende a detectar muchas infecciones transitorias que se habrían resuelto de todos modos, lo que da lugar a procedimientos de seguimiento innecesarios sin un beneficio significativo.
La citología cervical consiste en un breve examen pélvico en el que el profesional sanitario extrae una pequeña muestra de células del cuello uterino para detectar posibles cambios anormales. La vacuna contra el VPH no elimina la necesidad de someterse a esta prueba de detección, ya que no protege contra todas las cepas del VPH relacionadas con el cáncer de cuello uterino.
2. De 30 a 65 años: opciones ampliadas de cribado del cáncer de cuello uterino
Las recomendaciones actuales permiten realizar únicamente la prueba del VPH cada 5 años, una citología cada 3 años o una prueba combinada (ambas pruebas juntas) cada 5 años. La razón por la que las recomendaciones vuelven a cambiar a los 30 años se debe, una vez más, a esa misma cuestión de las infecciones transitorias: a esta edad, una infección por el VPH que persiste en lugar de desaparecer por sí sola es un indicador de riesgo mucho más significativo, ya que el organismo ha tenido más oportunidades de eliminar una infección de corta duración. Esto explica en parte por qué la prueba del VPH se convierte en una opción más importante a partir de los 30 años, mientras que no suele utilizarse como herramienta principal de cribado en el grupo de edad de 21 a 29 años.
La «prueba combinada» consiste simplemente en realizar tanto la citología cervical como la prueba del VPH con la misma muestra, lo que ofrece una visión más completa que cualquiera de las dos pruebas por separado. Tu médico puede ayudarte a decidir cuál de los tres enfoques se adapta mejor a tu historial y a tus preferencias.
3. A partir de los 40 años: normalmente se inicia el cribado mediante mamografía
La frecuencia de las mamografías depende de los factores de riesgo individuales; algunas directrices recomiendan realizarse una mamografía al año a partir de los 40 años, mientras que otras recomiendan hacerlo cada dos años a partir de una edad algo más tardía. Se trata de uno de los ámbitos en los que las principales organizaciones sanitarias no se ponen totalmente de acuerdo, y es un auténtico tema de debate en curso, más que una cuestión científica zanjada, por lo que es razonable que la recomendación de tu médico difiera de las directrices generales que puedas leer en Internet.
Una mamografía es una radiografía de baja dosis del tejido mamario, que suele durar solo unos minutos por mama. A las mujeres con tejido mamario denso, que se aprecia con mayor claridad en el informe de la mamografía, se les puede ofrecer pruebas complementarias, como una ecografía o una resonancia magnética, ya que el tejido denso puede dificultar la detección de anomalías si solo se realiza una mamografía estándar. Un historial familiar significativo de cáncer de mama, o una mutación genética conocida como BRCA1 o BRCA2, también puede suponer que se inicien las pruebas de detección antes y con mayor frecuencia de lo que sugieren las directrices generales.
4. A partir de los 45 años: pruebas de detección del cáncer de colon
Las directrices actuales recomiendan comenzar con las pruebas de detección del cáncer de colon a partir de los 45 años para los adultos con riesgo medio, un cambio respecto a la edad tradicional de inicio de los 50 años que entró en vigor en los últimos años, precisamente porque el cáncer colorrectal ha aumentado considerablemente entre los adultos más jóvenes. La incidencia ha aumentado aproximadamente un 2 % al año en adultos menores de 50 años y, en 2020, las personas menores de 50 años representaban el 11 % de los cánceres de colon y el 15 % de los cánceres de recto, frente a solo el 5 % y el 9 %, respectivamente, de una década antes.
Existen varias opciones de cribado, entre las que se incluyen una colonoscopia cada 10 años o una prueba de heces que se realiza anualmente o cada pocos años, dependiendo de la prueba concreta. Una colonoscopia permite al profesional sanitario examinar todo el colon y extirpar cualquier pólipo que se detecte durante la misma intervención, mientras que las pruebas de heces son menos invasivas, pero deben repetirse con mayor frecuencia y suelen requerir una colonoscopia de seguimiento si el resultado es anómalo. Tu médico puede ayudarte a decidir qué opción se adapta mejor a tus preferencias y factores de riesgo.
5. A cualquier edad: controles de la presión arterial, el colesterol y la diabetes
Una visita de chequeo ginecológico suele incluir la medición de la tensión arterial en cada visita, pruebas de detección del colesterol aproximadamente cada 4 a 6 años para las adultas con riesgo medio a partir de los 20 años, y pruebas de detección de diabetes a partir de los 35 años, o antes si existen factores de riesgo como el sobrepeso o antecedentes familiares. La revisión de las vacunas suele formar parte de la misma visita, ya que la salud integral implica tener en cuenta el panorama completo, y no solo la salud reproductiva.
Otras proyecciones sobre las que merece la pena preguntar
Se recomienda que todas las mujeres a partir de los 65 años se sometan a una prueba de densidad ósea, que suele realizarse mediante una densitometría ósea (DEXA); sin embargo, las mujeres posmenopáusicas menores de 65 años que presenten factores de riesgo —como antecedentes familiares de fracturas, bajo peso corporal, tabaquismo o el consumo de determinados medicamentos— podrían necesitarla antes. Esto es importante porque la osteoporosis afecta aproximadamente al 27 % de las mujeres de 65 años o más, y la baja densidad ósea en sí misma no causa síntomas, lo que significa que muchas mujeres no sabrían que la padecen hasta que se produzca una fractura.
Por lo general, se recomienda a las mujeres sexualmente activas, especialmente a las menores de 25 años, que se sometan a pruebas de detección anuales de clamidia y gonorrea, ya que estas infecciones suelen ser asintomáticas, pero pueden afectar a la fertilidad si no se tratan. También conviene hablar con tu médico sobre la posibilidad de realizar revisiones cutáneas anuales, sobre todo si tienes antecedentes personales o familiares de cáncer de piel.
Para que te resulte más fácil cumplir con los plazos
Es fácil descuidar las visitas preventivas cuando la vida se vuelve ajetreada. Combinar tu visita de salud femenina con otra cita, o programar un recordatorio anual en el calendario, puede ayudarte a mantener la regularidad incluso en épocas de mucho ajetreo.
¿No sabes cuándo te toca hacerte una revisión? Pide cita para una consulta de salud femenina en CareArc y tu médico te ayudará a elaborar un plan que se adapte a tu edad, tus antecedentes y tus factores de riesgo.
