La rabia es una enfermedad grave causada por un virus que puede ser mortal tanto para los animales como para las personas. Es una enfermedad zoonótica, lo que significa que puede transmitirse de animales a humanos. En Estados Unidos, entre una y tres personas mueren de rabia cada año. La gran mayoría de los casos de rabia registrados en EE.UU. se dan en animales salvajes, sobre todo mapaches, mofetas, murciélagos y zorros. De hecho, los murciélagos son la principal causa de muerte humana por rabia en Estados Unidos, causando al menos 7 de cada 10 muertes humanas en los últimos años. Sólo en 2021, se produjeron cinco muertes humanas por exposición a murciélagos. Los animales domésticos, como perros y gatos, solo representan el 1% de los casos de rabia notificados en EE. UU., pero siguen siendo la principal causa de casi todas las muertes humanas relacionadas con la rabia en todo el mundo.
Los síntomas de la rabia en los animales pueden variar, pero suelen incluir malestar general, comportamiento agresivo, babeo excesivo, dificultad para tragar, comportamiento tímido o apocado, lentitud de movimientos, parálisis y mordeduras a objetos imaginarios. Si se encuentra con un animal que presenta cualquiera de estos síntomas, es importante evitar el contacto y llamar inmediatamente a la policía.
Los síntomas de la rabia en humanos pueden tardar semanas o meses en aparecer tras la exposición a la mordedura o arañazo de un animal infectado. El periodo de incubación del virus varía en función de varios factores, como la localización del lugar de exposición y su proximidad al cerebro, el tipo de virus y la inmunidad existente. Los síntomas iniciales pueden ser similares a los de la gripe, debilidad, fiebre, dolor de cabeza y picor o escozor en el lugar de exposición. A medida que la enfermedad progresa, los síntomas pueden incluir ansiedad, confusión, agitación, delirio, comportamiento anormal, alucinaciones, miedo al agua e insomnio. Por desgracia, una vez que aparecen los síntomas en los seres humanos, casi siempre son mortales.
"La prevención de la rabia es crucial tanto para la salud humana como para la animal. Tomando medidas proactivas, como vacunar a las mascotas y evitar el contacto con animales salvajes o vagabundos, podemos reducir en gran medida el riesgo de transmisión de la rabia y protegernos a nosotros mismos y a nuestras comunidades", declaró Melissa Smith, Community Health Manager de CareArc.
Es importante vacunar periódicamente contra la rabia a los animales domésticos, esterilizarlos, mantenerlos alejados de los animales salvajes y llamar a los servicios de control de animales para que se lleven a los animales vagabundos. También es importante no tocar nunca a los animales salvajes o vagabundos, ya que pueden ser portadores del virus. Si le muerde o araña un animal, acuda inmediatamente al médico. La profilaxis postexposición (PPE) puede ayudar a evitar que el virus cause la enfermedad, pero debe administrarse lo antes posible tras la exposición. La PPE incluye una dosis de inmunoglobulina antirrábica humana (HRIG) y cuatro dosis de vacuna antirrábica el día de la exposición, el tercer día, el séptimo día y el decimocuarto día.
Además del coste de las vacunas y de la profilaxis posexposición, el diagnóstico, la prevención y el control de la rabia en los EE.UU. cuestan entre 245 y 510 millones de dólares cada año, sin incluir los costes sanitarios y de tratamiento asociados, las medidas de control de animales y el tiempo de trabajo perdido. Los protocolos de tratamiento PEP pueden oscilar entre 1.200 y 6.500 dólares por persona, dependiendo del número de dosis necesarias y del coste del HRIG.
Recuerde, la prevención es clave cuando se trata de la rabia. Protegerse a sí mismo, a sus mascotas y a su comunidad de la rabia es esencial para reducir el riesgo de enfermedad y muerte por este virus mortal.
